O óleo básico naftênico é um hidrocarboneto caracterizado por sua estrutura molecular cíclica (anéis), que confere uma variação significativa de viscosidade com o aumento da temperatura. Devido essas características, seu uso como óleo lubrificante industrial é limitado. Apesar de apresentar alta estabilidade térmica, o óleo básico naftênico possui baixo índice de viscosidade, tornando-o mais adequado para operações de refrigeração do que para lubrificação.

            Com custo inferior ao do óleo básico parafínico, o óleo básico naftênico é amplamente utilizado pelas indústrias de elastômeros e borracha como plastificante, conhecido como óleo naftênico para borracha. Na indústria de lubrificantes industriai, ele é aplicado na formulação de óleos de corte solúveis e de óleos para compressores de refrigeração. Sua elevada estabilidade térmica o torna ideal para a fabricação de óleo isolante tipo A, usado em transformadores.

            A composição de um óleo básico mineral pode ser determinada pelo Índice de viscosidade: óleos básicos naftênicos apresentam índice entre 50 e 60, enquanto os parafínicos mostram índices entre 80 e 120. Sendo composto por átomos de carbono e hidrogênio, o óleo naftênico é classificado como hidrocarboneto. Os óleos básicos obtidos pelo refino do petróleo são denominados óleos básicos naftênicos, parafínicos ou aromáticos, conforme sua composição molecular.